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刘瑾（(1451年-1510年)
明朝正德初年，兵科给事中周钥奉命去淮安办事毕，返京船中，离京愈近，周钥愈是愁容满面，哀声叹气不止，后趁人不备，竟然以刀自刎，下手颇重，等侍从发现，周钥已不能言，侍从拿来纸笔，周钥颤抖着写下几个字：“赵知府误我”，便一命呜呼了。
赵知府，即周钥出差办事的淮安知府赵俊。周钥虽只是一个兵科给事中，论官级和七品知县差不多，但他身在朝中，掌握有具体办事之权，地方官员也很是忌惮，多有巴结，赵知府也如此，二人关系也颇为不错。此次周钥去淮安，赵知府答应给周钥“千金”，但周钥临走时，赵知府很为难地说“拿不出千金了”，变卦了，周钥因此也没拿到钱。
因为没拿到贿赂，就“愤而自杀”？这周钥脾气太大了吧？
其实不是这么回事，周钥回京后要急用这笔钱，没有这笔钱，有可能性命不保，还要饱受牢狱之灾，不如干脆自己死了算了。
当时正德初年，正是大宦官刘瑾专政，当时的规矩是，奉命出差的人回京，都要孝敬刘瑾大大的一笔银子。
有一次给事中安奎、御史张或出京查看地方钱粮，回来后按例给刘瑾上贡，没想到刘瑾说他们给得少，就找了一个理由，给二位上了一百五十斤的枷，当时正是夏季，大雨昼夜不停，可想而知这种刑罚是多么地残忍。
这一百五十斤枷是东厂西厂特务组织发明的著名的刑具，而东厂西厂就控制在刘瑾手中。周钥因回京后无钱上贡，因而选择自杀，这样看来，就相当于实施了安乐死，不再受刘瑾那残酷之罪了。
能把官员因无钱上贡而逼死，可想而知刘瑾擅弄朝政时的残暴与张狂。
2000年进入新世纪时，人们热衷于统计各种名录，《华尔街日报》也评选出了过去一千年来全世界最富有的50人，其中有六名是中国人，明朝大宦官刘瑾就名列其中。
刘瑾搜刮的具体财富已无清晰记录，各种传说颇多，有一说刘瑾抄家时有黄金250万两，白银5000余万两，各种珍宝还不计算在内。与之对比的，明朝国破之时，李自成进京发现太仓里只剩下二十多万两白银。说刘瑾富可敌国是毫无疑问的，而且要敌好多个“国”。
刘瑾积累的巨富，多是索贿而来。明朝规定，地方官员每三年入京朝觐一次，正德元年，刘瑾刚刚得势，借各地官员入京的时机，向天下三司官员索贿，每人少的一千两银子，多的能要到五千两，给了则升迁有望，不给的则家破人亡。天下三司，是指当时全国十三个省的都指挥司、布政使司和按察使司，分管各省的军事、行政和司法。这些人虽然官居高位，但如果只拿俸银，是根本不可能拿出这么多钱来向刘瑾进贡的，所以他们也只能是搜刮民财。这种事情三年一次，大量财富源源不断进入刘瑾囊中。
刘瑾六岁净身入宫，后服侍太子朱厚照，朱厚照即正德皇帝，登大位时年仅十五岁，正德皇帝性喜玩乐，刘瑾等人每日与皇帝玩儿打仗的游戏，斗鹰弄狗，狎戏歌舞，甚至还带着小皇帝微服出宫。大臣每有奉报，刘瑾拒之，而每当小皇帝玩得高兴时，刘瑾则向皇上言事，皇上哪有心管正事，便让刘瑾专权处理，刘瑾势力由此慢慢坐大，他与另外七个宦官环绕在正德身边，用各种手段控制了正德皇帝，他们因之号称“八虎”。
面对这种情况，朝中大臣最初掀起了一波诛刘瑾清君侧的高潮。
监察御史蒋钦首先找了个机会向皇帝告发刘瑾，说他向天下三司官员索贿，数额巨大，不给则贬，给则提拔；别的大臣也纷纷上书说刘瑾引诱皇帝“游宴”，把皇帝往邪路上带。这些正德皇帝都没当回事，但五官监候杨源一篇说滥用阉人而致星象发生变化，恐有祸事发生的上疏把小皇帝说害怕了，趁此机会以户部尚书韩文为首的众大臣摇鼓呐喊，声势大振。小皇帝召来司礼监太监王岳，商议把刘瑾等人发到南京闲住，但大臣们坚决要求诛杀刘瑾，小皇帝一时犹豫不决。
当时的内阁学士焦芳、刘宇，吏部尚书张綵等都是刘瑾的心腹，知此消息后赶紧报告刘瑾。刘瑾“八虎”伏在小皇帝周围磕头痛哭，说是这些大臣要杀刘瑾，目的只是管制皇帝的进出行动。小皇帝被说得心动，对大臣们彻底翻脸，上书的大臣被纷纷贬回老家，刘瑾也开始了镇压，那位拿星相说事的杨源，被杖责而死。刘瑾大获全胜，从此朝廷上鸦雀无声，刘瑾势力迅速壮大，开始了他疯狂敛财的步伐。
正德元年岁末，右都御史刘宇通过大学士焦芳拜见了刘瑾，见面礼是上万两白银，这是刘瑾有据可查的收的第一笔上万银银子的贿赂，而刘宇也很快被升为左都御史。
刘瑾收敛的财富愈积愈多，多到什么程度呢？多到了他有时竟然拒贿，想捞点好名声的程度。他的心腹张綵有一次对他说，如今天下送给您的财富已数之尽，您何必搜敛怨恨、遗留祸患呢？刘瑾对此深以为然，他早已不缺金银，只是名声不太好。恰好这时御史欧阳云等人按照老规矩来上贡，刘瑾眼珠一转，竟然揭发检举了他们的行贿行为，将他们全部治罪，由此给自己换来了一次拒贿的好名声。
但魔鬼终归是魔鬼，不可能突然变成天使。刘瑾不但依然大规模敛财，还把持朝政，重用特务，弄得官怨沸腾，民不聊生。
作恶多端终有尽，刘瑾的倒行逆施，最终激起了事变，先是被贬南京，后被都察院弹劾，以反逆罪被凌迟处死，据说整整行刑三天，割了3357刀。
